La vie monastique est une des multiples manières de mettre l’Évangile en pratique. Mais de façon radicale. Dès les premiers siècles du christianisme, en Égypte, des hommes et des femmes se sont retirés dans les déserts, à l’écart de la société, pour se faire chercheurs de Dieu.

Déjà les grands axes du monachisme se dessinent : prière et travail, méditation et ascèse, séparation du monde et hospitalité, solitude et communion fraternelle.

En Italie, vers l’an 540, au sud de Rome, l’un d’entre eux, saint Benoît, rédige pour eux une Règle de vie où il les exhorte à «écouter Dieu avec l’oreille de leur cœur» et à «ne rien préférer à l’amour du Christ».